“1억 준다더니 진짜였네!”… 전국 신혼부부 ‘인천행’ 외치는 이유
“우리 그냥 인천 가서 아이 낳을까?”
요즘 신혼부부나 예비부부들 사이에서 심심치 않게 나온다는 이야기입니다. 국가적 재앙이라 불리는 저출생 시대에 아기 울음소리가 오히려 늘어나는 도시가 있습니다.
바로 인천광역시의 이야기입니다. 실제로 인천은 지난 5월에도 전국에서 가장 높은 출생아 수 증가율을 기록하며, 두 달 연속 1위 자리를 굳건히 지켰습니다.
전국 평균을 두 배나 웃도는 이 기적 같은 반등은 대체 어디서 시작된 것일까요? 단순히 돈 몇 푼 쥐여주는 일시적인 정책의 결과일까요? 많은 이들이 그 ‘비결’에 주목하고 있습니다.
‘1억+아이드림’…단순 현금 지원 넘어선 ‘인생 패키지’
인천의 놀라운 변화 중심에는 ‘아이플러스(i+) 1억드림’이라는 파격적인 정책이 있습니다. 이름만 보면 단순히 현금 1억 원을 주는 것으로 오해하기 쉽지만, 실상은 훨씬 더 정교하고 입체적입니다.
이 정책의 핵심은 아이가 태어나는 순간부터 만 18세가 될 때까지, 생애주기 전체를 아우르는 통합 지원 시스템이라는 점입니다.
여기에는 부모급여, 아동수당 같은 기존 정부 지원에 더해, 인천시가 자체적으로 마련한 ‘천사 지원금’(1~7세, 총 840만 원)과 ‘아이 꿈 수당’(8~18세) 등이 포함됩니다.
하지만 진짜 ‘신의 한 수’는 현금 지원에 그치지 않았다는 점입니다. 신혼부부에게 파격적인 임대료로 보금자리를 제공하는 ‘천원 주택’, 임산부 교통비 50만 원을 지원하는 ‘차비드림’, 아이의 등하원과 식사를 돕는 ‘길러드림’ 등 주거, 교통, 육아의 가장 힘든 고리를 하나씩 풀어주는 ‘인생 패키지’를 설계한 것입니다. 이는 “돈이 문제가 아니라, 아이를 키울 환경이 안 된다”는 젊은 부부들의 근본적인 고민에 정면으로 답한 셈입니다.
결혼부터 출산까지…숫자가 증명하는 ‘인천 효과’
이러한 전방위적 노력의 결과는 숫자로 명확히 드러납니다. 올해 1월부터 5월까지 인천의 출생아 수는 6,868명으로, 지난해 같은 기간보다 무려 12.3%나 증가했습니다.
이는 전국 평균 증가율(6.9%)의 두 배에 가까운 압도적인 수치입니다. 지난해 10월 이후 매달 두 자릿수 증가율을 유지하고 있다는 점은 이러한 상승세가 일시적인 현상이 아님을 보여줍니다.
더욱 주목할 만한 점은 출산의 선행 지표라 할 수 있는 ‘혼인 건수’ 역시 함께 늘었다는 사실입니다. 같은 기간 인천의 혼인 건수는 5,657건으로 전년 대비 2.3% 증가했습니다.
결혼을 망설이던 청년들이 ‘인천이라면 한번 살아볼 만하다’고 생각하기 시작했다는 긍정적인 신호로 해석됩니다.
유정복 인천시장은 “단순한 복지 효과를 넘어, 시민의 삶 전반의 체질이 바뀐 결과”라고 자평하며, “지방정부의 노력만으로는 한계가 있는 만큼 중앙정부와도 긴밀히 협력해 더 강력한 정책을 만들겠다”고 밝혔습니다. 저출생이라는 거대한 파도 앞에서 인천시가 던진 파격적인 승부수가 대한민국 전체에 의미 있는 메시지를 던지고 있습니다.
